KARACHI, Pakistan (AP) - De violents incidents ont fait au moins 28 morts et une centaine de blessés samedi à Karachi, la plus grande ville du Pakistan. Partisans et opposants du pouvoir se sont affrontés, enfonçant encore davantage le pays dans la crise qui le secoue depuis le limogeage en mars du chef de la Cour suprême par le président pakistanais Pervez Musharraf.

Les incidents ont éclaté à Karachi alors que les manifestants pro-Musharraf avaient érigé des barrages pour empêcher les partisans de l'opposition d'aller accueillir le président suspendu de la Cour suprême, Iftikhar Mohammed Chaudhry, à l'aéroport de Karachi. Ce dernier a finalement renoncé à manifester après les violences et a regagné Islamabad dans la soirée.

Des sources hospitalières et sécuritaires ont rapporté à l'Associated Press que les violences avaient fait 28 morts et plus de 100 blessés. Les accrochages les plus graves se sont produits dans un quartier situé à seulement un kilomètre de l'aéroport international de Karachi. Un marchand de journaux ambulant, Kamran Ali, a déclaré à l'AP que trois personnes circulant dans une voiture avaient été tuées et une passante blessée par un échange de tirs au fusil d'assaut.

Malgré la tournure violente qu'a prise la situation, le président Pervez Musharraf a exclu samedi de déclarer l'état d'urgence, appelant à l'unité nationale et au calme, selon l'agence de presse officielle APP. "Absolument rien n'exige de prendre une décision aussi drastique", a-t-il estimé.

Le Pakistan est plongé dans une crise judiciaire et politique depuis la décision prise le 9 mars dernier par le président Musharraf de suspendre de ses fonctions le président de la Cour suprême, Iftikhar Mohammed Chaudhry, accusé par le régime d'abus de pouvoir.

Les détracteurs du général Musharraf accusent le chef de l'Etat d'avoir en réalité voulu écarter une personnalité jugée trop indépendante. Selon ses opposants, le président pakistanais craignait que la Cour suprême ne bloque son projet de briguer un nouveau mandat présidentiel de cinq ans en fin d'année.

Depuis plus de deux mois, des manifestations de soutien au juge limogé sont organisées à travers le pays par des associations de magistrats et par l'opposition. Mais face à la montée en puissance de ces manifestations anti-Musharraf, des partis pro-gouvernementaux avaient décidé d'organiser samedi des contre-manifestations favorables au pouvoir.

Dans la soirée, au cours d'un de ces vastes rassemblements de quelque 50.000 de ses partisans dans la capitale Islamabad, le président Musharraf a ensuite ajouté: "si vous êtes désolés pour ce qui s'est passé à Karachi, alors arrêtez ces manifestations. Arrêtez ces manifestations, rejetez ces éléments politiques".

Lors des incidents de Karachi, le bâtiment abritant les locaux d'une chaîne de télévision privée a essuyé des tirs, qui n'ont pas fait de victimes. AP

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